火星衛星探査機MMX（H3ロケット10号機）— 打ち上げは2026年10月20日午前4時41分

JAXA（宇宙航空研究開発機構）は2026年8月20日、火星衛星探査機MMX（Martian Moons eXploration）を搭載するH3ロケット10号機の打ち上げ日時を発表した。打ち上げ予定日は2026年10月20日（火）、時刻は4時41分03秒で、場所は鹿児島県の種子島宇宙センター大型ロケット発射場である。惑星探査機の打ち上げは目標天体との位置関係によって時刻が秒単位で決まるため、通常のロケット打ち上げのような「時間帯」ではなくピンポイントの時刻が設定されている。^[1][4]

打ち上げ予備期間は2026年10月21日（水）から11月7日（土）までとされている。天候不良や機体の不具合で当日の打ち上げが見送られた場合、この期間内で日程が再設定される。火星に向かう探査機は打ち上げの機会（打ち上げウィンドウ）が限られており、この予備期間を逃すと次の機会は大きく先送りになる。^[1][4]

MMXは、火星の2つの衛星であるフォボスとダイモスを探査し、フォボスに着陸してサンプルを採取して地球へ持ち帰る計画である。JAXAによれば、採取目標は10g以上で、火星圏からのサンプルリターンが実現すれば世界初となる。探査機は往路・観測・復路の各モジュールで構成され、火星に到着するとフォボスの擬周回軌道（QSO）に入って詳細な観測を行ったうえで着陸・採取に臨む。^[2][3][4]

ミッションの科学的な狙いは、火星衛星の起源を明らかにすることにある。フォボスとダイモスが火星の重力に捕獲された小惑星なのか、それとも巨大衝突によって生じた破片が集まったものなのかは長年の論争であり、実際の物質を分析することで決着がつくと期待されている。JAXAはこれを通じて、地球型惑星における生命が誕生・居住可能な環境の起源を探るとしている。工学面では火星圏への往還技術や天体表面での高度なサンプリング技術の獲得が目標に掲げられている。^[2][3]

航行の行程としては、打ち上げからおよそ1年で火星近傍に到達し、観測とサンプル採取を経て、さらに約1年かけて地球に戻る。全体では約5年の往還となり、帰還は2031年が予定されている。回収カプセルはオーストラリアへの着陸が想定されている。^[2][3][4]

MMXはJAXAが主導する国際協力ミッションであり、NASA、CNES（フランス国立宇宙研究センター）、DLR（ドイツ航空宇宙センター）、ESA（欧州宇宙機関）などが参加している。DLRとCNESが共同で開発した小型ローバー「IDEFIX」が搭載され、フォボス表面に降ろされて探査を行う計画である。報道によれば探査機の質量は約4.5トンで、11の科学機器を搭載し、そのうち4つは海外機関から提供されたものとされる。^[3][4]

搭載機器にはNHKとJAXAが共同開発した4K・8Kのスーパーハイビジョンカメラも含まれるとされ、火星圏の高精細映像が得られる可能性がある。またロケット側では、H3ロケット10号機はLE-9エンジン2基と固体ロケットブースタSRB-3を4基備え、ロングフェアリングを採用する「H3-24L」形態での初飛行になると報じられている。JAXAは打ち上げに向けて特設サイトを開設し、ライブ中継やパブリックビューイング会場の募集を案内している。^[4][5]