2026年9月の星空 — 19日に金星が最大光度、「最も近い」からではない理由

2026年9月19日、金星が最大光度を迎え、マイナス4.8等で輝く。年初から日の入り後の西の空で「宵の明星」として見えてきた金星が、この日に最も明るくなる。澄んだ空であれば、昼間の青空の中に肉眼で見つけられるほどの明るさだという。なお白昼に観察する場合は、誤って太陽を見ないよう注意が必要である。^[2]

ここで誤解しやすいのが「最大光度」の意味である。最も明るい日は、地球に最も近い日でも、見かけの大きさが最大の日でもない。国立天文台の解説によれば、最大光度のころ地球から見える金星面のうち太陽の光が当たっているのは4分の1ほどで、望遠鏡で見ると三日月のように細く欠けた姿をしている。それでも最も明るいのは、視直径が外合のころに比べて4倍近くまで大きくなっているからで、欠け具合と見かけの大きさの兼ね合いで明るさが決まる。^[2]

金星が満ち欠けするのは、地球より内側を公転しているためである。太陽の向こう側に位置する「外合」のころはほぼ丸く満ちて見えるが、距離が遠いため明るさはマイナス3.9等ほどにとどまる。太陽から離れて地球側に回り込むにつれて欠けていく一方で、近づくぶん視直径は大きくなっていく。なお金星は10月24日に内合となり、太陽の手前に位置する。^[2]

9月は月が惑星に近づく機会が続く。7日には火星と月が並び、9日には木星に接近する。14日には日の入り後の西の低空で金星と細い月が並び、月末には満月が土星と接近する。^[1][3]

注意したいのは時間帯が同じではないことである。火星と木星は夜明け前の東の低空に見えるのに対し、金星は日の入り後の西の低空に見える。「今月は月と惑星の接近が多い」という言い方だけでは、早朝に見るのか夕方に見るのかがわからない。^[2][3]

9日の木星との接近について、国立天文台は地平線から昇る前の2時ごろに満月の見かけの直径（0.5度）よりやや近い0.46度まで近づくとしたうえで、月の出のころにはもう少し離れて見えると断っている。東京の月の出は2時50分であり、最接近の数値がそのまま肉眼で見える構図にはならない。^[3]

国立天文台のカレンダーによれば、9月11日が新月、19日が上弦、20日が彼岸の入り、21日が敬老の日、23日が秋分の日で秋分（太陽黄経180度）にあたる。25日が中秋の名月、26日に海王星が衝、27日が満月である。中秋の名月と満月が2日ずれる点については別ページで詳しく扱っている。^[1]

惑星の見え方は、水星が日の入り直後の西の低空にあるものの太陽に近く観察は難しい。土星はうお座からくじら座にかけての領域を西に移動しており（逆行）、真夜中の南東から南の空に0.5等から0.4等で見える。^[1]

国立天文台の「ほしぞら情報」は東京の星空を基準にまとめられている。月の出・日の入りの時刻は地域によって異なるため、掲載された時刻をそのまま自分の地域に当てはめることはできない。各地の時刻は同台の暦計算室が提供する「こよみの計算」で調べられる。^[1][3]