전력수요 역대 최고 경신 — 그런데 "최고 기록"이 두 개다

8월 7일 오후 2시 35분, 전력 총수요(추정)가 104,394MW를 기록하며 종전 최고치였던 2024년 8월 25일의 104,215MW를 넘어섬. 연일 이어진 폭염으로 냉방수요가 급증한 결과임.^[1]

같은 시각 전력시장 내 수요는 87,348MW로, 총수요와 약 16,867MW 차이가 남. 이 격차만큼을 시장 밖 태양광 발전이 충당한 것으로 분석됨 — 태양광 보급이 늘며 한낮의 시장 수요는 줄었지만 실제 소비는 매년 늘고 있다는 뜻임.^[1]

한편 시장 수요 기준 보도는 7월 최대 수요를 95.3GW로 집계하며 공급예비율이 9%대 한 자릿수로 떨어졌다고 전함. "역대 최고 104.4GW"와 "최대 95.3GW"가 함께 유통되는 이유는 기준(총수요 vs 시장수요)이 다르기 때문임.^[1][2]

기록은 오후 2시 35분에 나왔지만, 전력 계통이 실제로 가장 힘든 시각은 그때가 아니다. 태양광이 낮에 대량으로 들어오다가 해가 지면 사라지기 때문이다. 이 때문에 다른 발전원이 저녁에 급히 출력을 올려야 하는 이른바 덕 커브(duck curve) 현상이 나타난다.^[4]

8월 7일 당일의 숫자가 이를 보여준다. 낮 12시 55분에 태양광 발전은 26.6GW로 석탄(25.2GW)·LNG(24.9GW)·원자력(22.2GW)보다 큰 비중을 차지했다. 그런데 오후 7시가 되자 LNG 발전이 37.6GW까지 올라 「4시간 새 12.7GW 급증」했다. 태양광이 빠진 자리를 메운 것이다.^[4]

따라서 「한낮에 전력이 가장 부족하다」는 통념은 총수요 기준에서만 맞다. 태양광을 뺀 나머지 발전원이 감당해야 하는 부담, 즉 순부하 기준으로는 같은 날 저녁이 더 빡빡하다. 최대수요 기록과 계통 리스크를 같은 시각의 이야기로 읽으면 어긋난다.^[3][4]

정부는 당초 휴가가 끝나는 8월 3주차에 최대 94.1~98.8GW로 피크가 올 것으로 전망했다. 실제로는 그 주에 폭염이 한풀 꺾이면서 수요가 전망을 크게 밑돌았고, 기록은 갱신되지 않았다.^[3][5]

기후에너지환경부는 9월 1일 발표에서 8월 7일의 시장수요 95.3GW를 올여름 최대치이자 역대 다섯 번째로 높은 수준으로 정리했다. 같은 날 총수요 104,394MW 기록도 여름 내내 깨지지 않았다.^[3]

다만 여름철 전력수급 대책기간은 6월 29일부터 9월 18일까지로 아직 끝나지 않았다. 최종 결과 정리는 대책기간이 종료된 뒤에 나온다.^[5]

총수요와 시장수요의 격차가 왜 그렇게 큰지는 태양광 비중을 보면 드러난다. 기후에너지환경부 집계에 따르면 태양광은 시장 태양광과 한전 직접전력거래(PPA)·자가용 등 시장외 태양광을 합해 낮 시간대 총수요의 약 25%를 공급했다.^[3]

구체적으로 8월 3일 오후 3시에는 총수요 97.1GW 가운데 시장외 태양광이 17.4GW, 시장 태양광이 7.2GW를 공급했다. 시장 밖 태양광이 시장 안 태양광의 두 배가 넘는다. 전력시장 통계만 보면 이 부분이 통째로 보이지 않는다는 뜻이다.^[3]